拳頭游戲是如何建設(shè)次級聯(lián)賽的？新成立的NLC賽區(qū)給出回答
2020-05-11 來源：網(wǎng)絡采編 編輯：蘇輕衣 分類：電競新聞
那些不起眼的英雄聯(lián)盟地區(qū)聯(lián)賽，成為了拳頭的下一建設(shè)方向。
今年四月，知名第三方賽事制作商Dreamhack與拳頭游戲合作宣布了一項新賽事——英雄聯(lián)盟北方冠軍聯(lián)賽（NLC）。作為一個新誕生的LOL聯(lián)賽，NLC是過去兩個區(qū)域的集合體：丹麥、瑞典、芬蘭和挪威組成的北歐聯(lián)賽片區(qū)，以及前英國英雄聯(lián)盟聯(lián)賽UKLC片區(qū)。
雖然UKLC始終堅持獨立辦賽，但北歐聯(lián)賽卻在隨后分裂為四個獨立的國家聯(lián)賽，統(tǒng)稱為Telia Esports Series。這五個賽事現(xiàn)在將合并升級為NLC聯(lián)賽，選取五個舊賽區(qū)中最具實力的隊伍們加入。
NLC第一批參賽戰(zhàn)隊
隨著NLC進入英雄聯(lián)盟官方聯(lián)賽之列，英國UKLC聯(lián)賽降為歐洲的第三級別聯(lián)賽，更不用說小國家各自的原有聯(lián)賽地位一再降級。一些此前沒有聯(lián)系的戰(zhàn)隊被迫進入一個新的聯(lián)賽，而NLC在剝除原有的國內(nèi)對抗性質(zhì)后，仍能吸引地區(qū)死忠粉絲的關(guān)注嗎？或者說這只是拳頭為了淡化國家性質(zhì)、否定草根戰(zhàn)隊參與官方賽事可能性的一個刻意舉措？通過與拳頭游戲、Dreamhack與NLC初創(chuàng)成員Barrage戰(zhàn)隊的交流，我們傾聽了這些決策者創(chuàng)立新聯(lián)賽的想法。
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聯(lián)動頂級第三方辦賽
拳頭游戲在歐盟市場的負責人Marc Schnell表示：“歐洲與其他的賽區(qū)一樣，我們可以基于商業(yè)與競技因素的考量，將部分地區(qū)的戰(zhàn)隊結(jié)合在一起。”對于NLC以外的聯(lián)盟，北歐、英國、愛爾蘭賽區(qū)沒有享受到聯(lián)賽更迭帶來的好處。在過去，橫跨北海的體育賽事本就不常發(fā)生，更難以說這一形勢能在近年通過電子競技的形式得到扭轉(zhuǎn)。
但Schnell同時表示，正是拳頭游戲與他們的“優(yōu)秀伙伴”Dreamhack建立了深刻聯(lián)系，才使得這一聯(lián)賽構(gòu)想得以成真。
Schnell說：“我們很早就有重啟北歐間賽區(qū)競爭的構(gòu)想，而Dreamhack與我們一拍即合，愿意對我們的新項目投入資本。在Dreamhack加入我們后，我們有了與其他歐洲電競聯(lián)盟扳手腕的信心。”
Dreamhck首席產(chǎn)品官Mike Van Driel回應了這一觀點：“Dreamhack僅僅是在一段短時間內(nèi)承辦過英雄聯(lián)盟賽事，我們此前并沒有在這項項目上投入過多數(shù)的資源。因此，我們一直在尋找一種與拳頭更加深度合作的形式以證明這是一項值得的投資，我們相信NLC將是一項偉大的業(yè)務，這正與我們的愿景相符。”
能夠使不同地域連結(jié)在一起的，是共同使用的語言。據(jù)Van Driel表示，NLC目前使用英語作為唯一直播推流，基于希望用同一語言把所有觀眾聚在一起產(chǎn)生規(guī)模效應。目前，他們將NLC定位為英語地區(qū)的第三大英雄聯(lián)盟聯(lián)賽。
新聯(lián)賽的出現(xiàn)會帶來許多方面的效應，其中一個是不斷產(chǎn)出的電競?cè)瞬拧?span style="display:none">eRH中國電競網(wǎng)
“我認為，新聯(lián)賽的出現(xiàn)給了我們更清晰的發(fā)展路徑去完成。”Barrage戰(zhàn)隊老板Jeff Simpkins說：“歐洲戰(zhàn)隊有了自己的清晰晉升路徑：從UKLC開始，然后升級到NLC，最后再進軍LEC。”
Schnell同意這一觀點，表示鼓勵更多人參與英雄聯(lián)盟競爭，是拳頭游戲的主要目標之一：“NLC聯(lián)賽在歐洲電競聯(lián)盟中將是特殊的一個，從進入歐洲英雄聯(lián)盟體系開始，我們馬上能擁有一個分層明顯的整體聯(lián)賽體系，并為戰(zhàn)隊和選手們提供一套清晰的晉升系統(tǒng)。我認為這是非常優(yōu)秀的設(shè)計。”
結(jié)合NLC、UKLC與Telia Esports Series，北歐、英國地區(qū)將有更多的隊伍參與到英雄聯(lián)盟的官方賽事中來。
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原有次級聯(lián)賽進一步下沉
建立NLC聯(lián)賽并不能使所有人受益，至少，把頭部的英國本土戰(zhàn)隊引入新的國際聯(lián)賽，會使抽調(diào)頂級戰(zhàn)隊后的UKLC聯(lián)賽面臨巨大的收視挑戰(zhàn)。
Simpkins與他的Barrage戰(zhàn)隊將從一個更高的起點出發(fā)，能從更好的角度看到NLC對原有的UKLC的威脅。他說：“UKLC將被迫成為發(fā)展聯(lián)盟，在NLC運作下，更多的電競資源將在上層環(huán)境完成聚合，尤其是這些資源將來自多個國家與組織。”
作為一個各層面都更弱的聯(lián)賽，UKLC的收視率下降是不可避免的。但在Schnell看來，這種變化對多數(shù)英雄聯(lián)盟電競粉來說仍是愿意接受的：“拳頭游戲應該為粉絲們提供比以往賽事更具吸引力的娛樂體驗。總體而言，我們在北歐/英國片區(qū)的觀眾人數(shù)必然會呈現(xiàn)增長態(tài)勢。”
Van Driel認為，DreamHack向NLC投資的資源增加將使UKLC受益，反之亦然。他解釋說：“我們真正看到了整個生態(tài)系統(tǒng)的融合。DreamHack實際上專注于以可持續(xù)的方式工作。我們不將UKLC與NLC視為兩個孤立的業(yè)務案例。實際上有很多因素是相同的。”
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英國成為世界賽計劃下一重點
現(xiàn)在，人們能在更多的線下場景接觸到電子競技的周邊商品。在酒館與網(wǎng)吧穿著自己支持的戰(zhàn)隊隊服相聚，讓人們驚奇地意識到電子競技已經(jīng)擁有了巨量的粉絲。
粉絲像傳統(tǒng)體育一樣在線下場景聚合，這是電子競技進步所必須經(jīng)歷的過程。這樣的線下體驗已經(jīng)在NLC聯(lián)賽所覆蓋的國家中多次上演。
去年在特維克納姆舉行的UKLC總決賽，是這幾年來UKLC唯一在線下進行的現(xiàn)場決賽。而在NLC新電競體系的構(gòu)建下，賽事將像Dreamhack承辦的其他頂級賽事IP一樣，在多個國家的線下場景中舉辦。Van Driel表示，近期COVID-19造成了廣泛影響，但在社會秩序恢復正常后，NLC線下賽一定會在各國間巡回演出。
盡管英國脫歐帶來了潛在的簽證問題，但英國仍很有可能成為英雄聯(lián)盟電競線下巡回計劃的中心（不僅是NLC，也可能包括LEC）。Schnell表示，拳頭游戲已經(jīng)與英國的多個地區(qū)進行接觸。英雄聯(lián)盟未來可能采用像奧運一樣的城市辦賽體系，在國際比賽開始前的某個時間點，進行各城市的舉辦招標。
“不幸的是，冠狀病毒的肆虐真的打亂了我們的整體計劃。我們非常希望返回英國，我還記得在那里舉辦的S5淘汰賽，那里的玩家總是非常熱情，也長期盼望著英雄聯(lián)盟世界賽能夠回歸。”
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驅(qū)動收視率上漲的探索
NLC的成立以及DreamHack將更多資源集中到賽事中，主要是為了解決該賽區(qū)一直以來的痛點：難以提高的收視人數(shù)。
當Barrage戰(zhàn)隊老板被問到他對NLC的擔憂時，他坦誠地表示在低級別聯(lián)賽的環(huán)境，更強的對手不一定能切實地保證更多玩家來看他的戰(zhàn)隊比賽：“讓我擔憂的是，我們合并了這兩個賽區(qū)。誰將保證戰(zhàn)隊能比從前獲得更大的好處？多了一個賽區(qū)的隊，觀眾就會多一倍嗎？沒有人能給出肯定的答案。”
可以想象，人才更集中、品牌更大的聯(lián)盟會吸引更多的收視率。但同時，NLC很可能會在很大程度上蠶食原有UKLC、Telia Esports Series的觀眾群。為了吸引新的觀眾，Van Driel知道Dreamhack對直播的投資是關(guān)鍵。即使在電子競技直播中，普遍的真理依然存在：金錢是萬能的。
“與以前的UKLC與北方聯(lián)賽中的相比，NLC的轉(zhuǎn)播系統(tǒng)完成度將會更高。”Van Driel確認，屆時將會邀請一些LEC的選手與賽事工作人員支援NLC賽事：“你將在鏡頭上看到更強大的NLC人員陣容，可能比現(xiàn)今的一些頂級電競賽事還要強大。”
如果Dreamhack成功把LEC的天才選手簽約到NLC聯(lián)賽，必然會有一定的粉絲隨之專業(yè)，但明星效應的代價是昂貴的，且無法確認這些觀眾能夠沉淀下來，成為NLC的贊助商們所肯定的目標人群。唯有時間能夠證明這一舉措是否能吸引充足的粉絲，以讓Dreamhack砸下的投資得到回報。
但當NLC開賽后，決定聯(lián)賽成功與否的不會是Twitch的觀眾數(shù)字，而是更多細節(jié)上的呈現(xiàn)：不同地區(qū)戰(zhàn)隊的較量能否激發(fā)民族自豪感？多少基層電競玩家會受到鼓舞，投身低級別聯(lián)賽開始職業(yè)生涯？能否讓各地戰(zhàn)隊的心跨越距離真正地走到一起，而并非是靠一場線下的決賽強行撮合？
在拳頭游戲、Dreamhack與NLC初期戰(zhàn)隊的共同努力下，英雄聯(lián)盟電競有機會實現(xiàn)草根環(huán)境建設(shè)的壯舉，如果NLC能夠成功，未來數(shù)年的英雄聯(lián)盟電競都將在安全的電競環(huán)境下正確運行。
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