拳頭和BAMTech三億美元合作協(xié)議會帶來什么？
2016-12-23 來源：網(wǎng)絡采編 編輯：小七 分類：電競新聞
2016年12月16日，英雄聯(lián)盟開發(fā)商拳頭游戲在LoLeSports上宣布，拳頭游戲與BAMTech正式簽署長期合作協(xié)議，雙方會將英雄聯(lián)盟的電競內容推廣到全世界的各個區(qū)域，而該類型的合作協(xié)議在業(yè)內尚屬首次。而華爾街日報則披露了這筆交易的數(shù)額，這次合作，拳頭游戲將從BAMTech處獲得6年保底3億美元的收入，而BAMTech將獲得英雄聯(lián)盟的獨家流媒體版權以及“將英雄聯(lián)盟賽事貨幣化”的權利，若營收超出3億美元，雙方將對利潤進行分成。
在新聞發(fā)布后，拳頭游戲總裁Marc Merrill隨后現(xiàn)身Reddit論壇，解釋了該筆交易的部分細則，例如獨家流媒體版權并不意味著獨家平臺，而全球總決賽舉辦地的決定權依舊屬于拳頭游戲，而BAMTech將主要負責廣告的銷售談判工作，并與拳頭游戲合作優(yōu)化流媒體直播的觀看體驗。
這筆數(shù)額巨大的交易，自然引起了多方關注，隨后，拳頭游戲電競負責人Jarred Kennedy與Whalen Rozelle，連同BAMTech母公司MLBAM公司總裁兼CEO Bob Bowman，接受了雅虎電競的采訪。采訪中，拳頭電競負責人承諾玩家今后仍舊可以免費觀看高清賽事直播，并披露了雙方合作的多項細則。
為什么是BAMTech？
BAMTech，是一家流媒體解決方案提供商，于去年剛剛脫離母公司MLBAM。MLBAM全稱MLB Advanced Media， L.P。，直譯為美國職業(yè)棒球大聯(lián)盟高級媒體有限合伙企業(yè)，在成立之初，MLBAM的股份為MLB三十支隊伍所有，因此屬于合伙企業(yè)。目前MLBAM旗下有流媒體解決方案提供商BAMTech、票務網(wǎng)站Tickets.com、體育視頻網(wǎng)站120sports.com。由于MLBAM一直在MLB背后為其提供技術支持，因此在2014年的一篇報道中，福布斯貼切地將MLBAM稱之為The Biggest Media Company You‘ve Never Heard Of（你從未聽說過的媒體公司中最大的那一家），MLBAM正如武俠小說中的掃地僧一般，默默無聞卻內功深厚，但從建立到現(xiàn)在，不過17年的時間。
MLBAM成立于2000年，最初是MLB（美國職業(yè)棒球大聯(lián)盟）對數(shù)字版權和網(wǎng)絡售票進行嘗試的產(chǎn)物，并負責運營維護MLB網(wǎng)站，但最終這家公司卻成為了流媒體領域的開拓者，早在2002年——距離Youtube誕生還有三年——MLBAM就對一場MLB的比賽進行了在線直播，哪怕Bob Bowman將其稱之為“如同手翻書一般的視覺效果”。2003年，MLBAM推出MLB.TV網(wǎng)站，并開始出售全賽季流媒體套餐，售價79.95美元，視頻套餐和票務上的收入鞏固了MLBAM的發(fā)展基礎。而MLBAM對于移動端的布局同樣嗅覺敏銳，早在2005年，MLBAM就為MLB.COM開發(fā)了手機端網(wǎng)站，并在次年推出了一款手機App。
根據(jù)Howmuch.net的統(tǒng)計，MLB是全世界營收第二高的體育聯(lián)賽，他們的年營收達到95億美元，因此背靠MLB這座金山的MLBAM，將MLB的流媒體業(yè)務精耕細作，公司營收節(jié)節(jié)攀升，Bob Bowman在2012年曾經(jīng)透露，MLBAM在當時的年營收達到6億2000萬美元。這已經(jīng)是一個相當可觀的數(shù)字了，但在近年，隨著電視用戶消費習慣的進一步變化，以及流媒體直播的興起，MLBAM迎來了更大的舞臺。
移動端的布局，有，流媒體直播的技術積累，有，版權，有，高速數(shù)據(jù)中心，有。黑科技？也有。2015年，MLBAM推出Statcast（數(shù)據(jù)直播）系統(tǒng)，該系統(tǒng)可以自動捕捉并計算場上球員的動作數(shù)據(jù)，并應用在直播之中，如選手第一步的啟動速度，選手跑動中的最高速度，選手的投球速度、投球角度，等等。
但MLBAM的野心不止于此，他們并不希望自己僅僅靠MLB的版權吃飯。在2015年的時候，刨去與MLB相關的業(yè)務，MLBAM還是HBO、ESPN、WWE等大型客戶的流媒體解決方案供應商，2015年8月，冰球聯(lián)賽NHL更是與MLBAM簽下了一個六年六億美元的合同，NHL將自己的數(shù)字資產(chǎn)全權交由MLBAM負責，可以充分看出MLBAM這家很多人從未聽說過的媒體公司在技術上和運營上的實力。與此同時，MLBAM將流媒體技術部門分拆出去，成立BAMTech公司，迪士尼則為BAMTech注資10億美元，占公司33%的股份，NHL占股10%，MLB球隊占股57%。2016年11月，BAMTech與Discovery合作，成立BAMTech Europe將業(yè)務進軍到歐洲。
除了技術積累，MLBAM的內容分發(fā)渠道同樣值得矚目，MLB.TV自稱支持超過400種硬件設備，除開手機或平板電腦，它還支持Apple TV、Chromecast、Roku、Fire TV等美國主流的“電視盒子”，也支持Playstation、XBOX等游戲機的相關平臺。
如果說拳頭游戲選擇BAMTech的目的，是加強直播觀看體驗，強化內容分發(fā)渠道，學習傳統(tǒng)體育聯(lián)賽對于賽事版權的運作，那么這幾點都是BAMTech引以為傲的長處�；蛟S可以直接用Jarred在采訪的一句話來總結BAMTech：“沒有比他們更好的合作伙伴了”。
合作將帶來哪些改變？
貨幣化、商業(yè)化是這次采訪中反復出現(xiàn)的兩個詞，而贊助商和廣告，則是目前來看最為直接的電競賽事貨幣化方式，MLBAM總裁兼CEO Bob Bowman甚至于說：贊助商們對此已經(jīng)迫不及待了。
“用戶花在英雄聯(lián)盟賽事上的時間，遠遠超出世界上其他任何體育項目——不僅僅是電子競技，而是世界上其他所有的體育項目”，Bowman表示，“所以對這樣的用戶投入、這樣的賽事進行貨幣化，是一件相當令人激動的事情。但我們認為這個世界已經(jīng)為電子競技準備好了，贊助商，廣告商，已經(jīng)全部準備就緒，甚至可以用迫不及待來形容。這是一個頂級的觀眾群體，他們?yōu)檫@些內容投入了巨大的時間。”
但MLBAM收入的主要來源——用戶付費觀看直播或流媒體視頻，拳頭電競負責人表示這種盈利模式不會發(fā)生在英雄聯(lián)盟身上。在當前，英雄聯(lián)盟的賽事觀眾可以通過Youtube、Twitch平臺（或是中國的直播平臺等）來免費觀看高清的賽事直播，在未來，用戶依然可以免費地享受今天所能觀看的一切，沒有付費門檻，并且有著盡可能廣闊的觀看渠道。
就該問題，主持人Travis甚至向拳頭電競負責人拋出了一個相當尖銳的問題，“你們如何確保BAMTech也堅守Riot‘玩家至上’的理念？”
Jarred的回答則是：“我們不會因為利益而損害玩家至上的核心理念，而我們也信任他們（BAMTech），此外我們還有保護性條款。”但Whalen并未把話說死：“也許我們會創(chuàng)造一些超級酷、而用戶也樂于付費觀看的東西。因為我們也不知道未來的3年、4年、5年、6年、7年會是什么樣的。但是今天的電競觀眾所享受到的核心體驗，仍舊可以是、而且會是免費的。”
除了繼續(xù)保證用戶可以在多個平臺免費觀看英雄聯(lián)盟的賽事直播，拳頭還將與BAMTech合作，探索如何在直播中加入更多的功能或是通過其他方面提升觀看體驗，而更多的分發(fā)渠道——這也是BAMTech所擅長的地方——如電視、或者是世界其他地區(qū)的其他平臺，也在拳頭的考量之內。這次交易的影響將會是全球性的，Whalen表示Riot會逐步地將改變帶到其他賽區(qū)，這也是Riot一貫的做法，即按照各個賽區(qū)的具體情況來進行，根據(jù)不同的市場、不同的分發(fā)平臺、不同的粉絲需求來鋪開他們的計劃。特別是當前存在著中國這樣一個龐大但同時相當特殊的市場。
此外，Jarred表示這筆交易將惠及整個LOL電競生態(tài)圈，而不僅僅是Riot從中受益。“營收會越來越多”，Jarred表示，“一旦我們發(fā)展到了下一個層級，我們就會將這些營收轉化成工資來補貼選手，或是直接按比例分成給隊伍。”
作為一次影響深遠的交易，雙方并未計劃在近期就有所動作，同時還有大量的內容在協(xié)商與規(guī)劃之中，Jarred表示2017年可能會是令大家失望的一年，在2018年之前，這次交易都不會帶來實質性的經(jīng)濟效益，不會有新產(chǎn)品發(fā)布，也不會宣布什么新消息。Whalen則表示最早也要在2017下半年才會有所動作。
好在Bob Bowman透露了一些實質性的消息——BAMTech正在與拳頭游戲合作開發(fā)一款App，他強調：如果不涉及App開發(fā)的話，這筆交易是不會走到這一步的。Bowman希望這款應用最終將會成為粉絲、觀眾、選手、隊伍管理層手頭常備的一款應用，可以預見它會有相當豐富的功能。根據(jù)Bowman的觀察，他認為人們越來越傾向于在移動平臺上觀看體育賽事，類似于棒球這樣的傳統(tǒng)體育，用了十幾年的時間才從電視過度到了數(shù)字化，而英雄聯(lián)盟已經(jīng)是一項全球性的、世界級的賽事，它從一開始就是數(shù)字化的，這也是他認為英雄聯(lián)盟賽事為什么值這么多錢。
對于直播平臺業(yè)務，Jarred明確表示他們不會涉及該領域，他希望能產(chǎn)出更多的原創(chuàng)內容，比如他們在全球總決賽期間推出的“英雄聯(lián)盟公路片”Roadtrip系列，未來，他們還有可能為選手和隊伍創(chuàng)造更多的原創(chuàng)內容，來強化隊伍的品牌。
雙方的收益
雖然拳頭游戲將每年從BAMTech處獲得保底五千萬美元的收入，但Bob Bowman表示，5千萬美元只是保底，即便這個數(shù)字看起來很高，BAMTech依舊會從這次合作中獲得可觀的利潤收入。
對于BAMTech和MLBAM來說，拳頭游戲布局全球的電競賽事可能才是他們看中的。BAMTech雖然已經(jīng)鞏固北美市場，并手握NHL（冰球）、MLB（棒球）兩大賽事流媒體版權，但這兩項運動有很強的地域性，并不利于作全球化推廣。BAMTech進軍歐洲，極有可能是看中了歐洲的足球聯(lián)賽在世界范圍內的影響力。而作為流媒體解決方案提供商，其與電競賽事有著天然的親和力，找到更廣闊的客戶群并以成功的商業(yè)運作來建立品牌，才是BAMTech這家新近成立的公司，繼續(xù)向前發(fā)展的動力所在。
對于英雄聯(lián)盟來說，有一個好處是顯而易見的。此前一些市場觀察認為，英雄聯(lián)盟作為一款游戲也好作為電競也好，已經(jīng)到達了一個瓶頸期，但這次的六年長約又恰恰回擊了這些質疑，具有一定的提振意義。而對于年營收接近19億美元、“不差錢”的拳頭游戲來說，6年3億美元對他們應該只是“灑灑水”而已，但Jarred和Whalen在采訪中反復提及“電競生態(tài)”這個詞——將更多的收入反饋給戰(zhàn)隊和選手，維持整個生態(tài)圈的可持續(xù)發(fā)展，恐怕才是拳頭游戲出售英雄聯(lián)盟賽事流媒體版權的目的。同時，拳頭電競負責人也反復強調，電子競技已經(jīng)發(fā)展到了一個前所未有的階段，所有的一切都是不確定的。對于電子競技未來的發(fā)展，他們作出了一次大膽的嘗試。此外，拳頭游戲在移動端較為薄弱的布局，也將通過雙方合作開發(fā)的APP得到解決。
“不管是對我們，還是對這項運動，它都是一個游戲規(guī)則改變者（game changer）。”Jarred如是形容這次交易。
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