一支北美電競(jìng)戰(zhàn)隊(duì)與其中國(guó)投資人的游戲雄心
2017-10-24 來(lái)源：網(wǎng)絡(luò)采編 編輯：阿修羅 分類：電競(jìng)新聞
10月15日下午4點(diǎn)，《英雄聯(lián)盟》2017全球總決賽（S7）小組賽第二輪第五場(chǎng)比賽正在上演，對(duì)戰(zhàn)的兩支隊(duì)伍分別來(lái)自Cloud9（C9）電子競(jìng)技俱樂(lè)部與AHQ電子競(jìng)技俱樂(lè)部。對(duì)于兩支處于A組“死亡之組”且積分相同的隊(duì)伍而言。輸者，意味著被淘汰。
C9贏了。
隨著15日小組賽程結(jié)束，C9從“死亡之組”脫身而出，晉級(jí)淘汰賽。這家俱樂(lè)部也成為英雄聯(lián)盟北美賽區(qū)（LCS）中，僅有進(jìn)入總決賽8強(qiáng)的電子競(jìng)技俱樂(lè)部。這算得上是C9在今年聯(lián)賽的高光時(shí)刻，也坐實(shí)了其在北美電競(jìng)俱樂(lè)部中的地位。
“Cloud 9”為氣象學(xué)術(shù)語(yǔ)，指9號(hào)云系。在氣象服務(wù)中，Cloud 9專指積雨云，積雨云的位置最高，即“世界頂峰”。2013年4月，曾擔(dān)任電競(jìng)俱樂(lè)部Team SoloMid（TSM）總經(jīng)理的Jack Etienne辭職，組建C9并擔(dān)任CEO，其早期成員來(lái)自《英雄聯(lián)盟》電競(jìng)戰(zhàn)隊(duì)Quantic Gaming。
“在TSM期間的工作讓我意識(shí)到，打造一個(gè)自己的電競(jìng)品牌是可行的。由于我本人在TSM的經(jīng)驗(yàn)，我們最開(kāi)始投入的項(xiàng)目是《英雄聯(lián)盟》。” Jack告訴界面新聞?dòng)浾�。幾乎從成立之初開(kāi)始，C9在北美《英雄聯(lián)盟》賽事的成績(jī)就發(fā)揮得穩(wěn)定且出色，連續(xù)兩年（2013、2014年）獲得了北美常規(guī)賽的冠軍，是北美最受歡迎的電競(jìng)俱樂(lè)部之一。
這組成績(jī)讓Jack欣慰，“此外，我們?cè)诎ā斗纯志ⅲ喝蚬?shì)》、《Dota》、《爐石傳說(shuō)》以及《火箭聯(lián)盟》等項(xiàng)目上也都獲得了成功。”
據(jù)市場(chǎng)調(diào)查公司SuperData預(yù)測(cè)，電子競(jìng)技將在2017年成為一個(gè)價(jià)值十億美元的行業(yè)，其中大部分收入來(lái)自廣告。該公司估計(jì)，全球現(xiàn)在有2.13億人在線觀看視頻游戲競(jìng)賽。今年11月，《英雄聯(lián)盟》世界冠軍爭(zhēng)奪戰(zhàn)將在北京鳥(niǎo)巢舉行，在煙霧機(jī)烘托、紅藍(lán)光芒閃爍的氣氛下，殺出重圍的兩支戰(zhàn)隊(duì)閃亮登場(chǎng)，在1萬(wàn)多名現(xiàn)場(chǎng)觀眾面前決一雌雄，將賽事推向高潮。
作為一支多方發(fā)展的戰(zhàn)隊(duì)，C9在電競(jìng)項(xiàng)目中涉足甚多。它不僅在北美英雄聯(lián)盟冠軍聯(lián)賽（LCS）中獲得一席，動(dòng)視暴雪公司籌措的《守望先鋒》聯(lián)盟（OWL），C9亦有參與。另外一些團(tuán)隊(duì)則角逐于《反恐精英》和《Dota 2》等類型的其他聯(lián)賽。他們還成立有移動(dòng)電競(jìng)手游《虛榮》（Vainglory）分隊(duì)。
涉足多個(gè)項(xiàng)目也給了C9不小的資金壓力。
業(yè)內(nèi)普遍認(rèn)為，邁入電子競(jìng)技，最重要的是購(gòu)買參與某個(gè)聯(lián)賽競(jìng)爭(zhēng)的權(quán)利。按照LCS聯(lián)盟規(guī)則，申請(qǐng)《英雄聯(lián)盟》戰(zhàn)隊(duì)的特許經(jīng)營(yíng)權(quán)利金為1000萬(wàn)美元，首期支付費(fèi)用則是500萬(wàn)美元。而C9買下的《守望先鋒》聯(lián)賽英國(guó)倫敦席位更是不菲，ESPN稱準(zhǔn)入門檻為2000萬(wàn)美元起步。即使對(duì)于C9這樣成績(jī)優(yōu)秀的俱樂(lè)部而言，要成為電競(jìng)?cè)ψ钪耸挚蔁醿煽钣螒虻穆?lián)盟成員之一，資本依然是最大的障礙。
去年11月，C9曾試圖尋求融資，但截至今年1月獲得1200萬(wàn)美元的投資，領(lǐng)投方為FunPlus Venture、美式足球聯(lián)盟明星Joe Montana與NBA籃球隊(duì)金州勇士的聯(lián)合擁有者Chamath Palihapitiya參投。
基于勇士隊(duì)投資背景，Jack表示，他希望公司在電子競(jìng)技領(lǐng)域能夠達(dá)到和勇士一樣的成績(jī)，但顯然兩者的商業(yè)模式迥然不同。在外界看來(lái)，C9的盈利能力，當(dāng)然不能與NBA球隊(duì)相比。
就《英雄聯(lián)盟》項(xiàng)目來(lái)說(shuō)，職業(yè)電競(jìng)隊(duì)的基本配備通常包括：五名主力選手、一至數(shù)名的后備選手、一名教練、一名游戲分析師、一名領(lǐng)隊(duì)，電競(jìng)俱樂(lè)部必須支付所有薪酬。而《英雄聯(lián)盟》講求團(tuán)體合作，隊(duì)伍需要集訓(xùn)基地，這又意味著一筆不小的租金。
Jack并未透露財(cái)務(wù)細(xì)節(jié)，僅表示從創(chuàng)立之日起，C9就在維持盈利能力方面做得出色。
“我覺(jué)得會(huì)讓大家驚訝的是，賽事獎(jiǎng)金其實(shí)只占我們收入的很小一部分。（收入的）很大一部分來(lái)自于企業(yè)贊助、合作伙伴關(guān)系，商品銷售帶來(lái)的收益也很可觀。”他說(shuō)。
2017年8月17日，C9和TSM共同宣布，兩家俱樂(lè)部將與北美移動(dòng)運(yùn)營(yíng)商T-Mobile合作，后者將出資贊助兩支電競(jìng)戰(zhàn)隊(duì)。根據(jù)聲明，T-Mobile將會(huì)與隊(duì)伍就電競(jìng)內(nèi)容及未來(lái)相關(guān)項(xiàng)目展開(kāi)合作，此外，計(jì)算機(jī)制造商微星、手機(jī)制造商HTC與外設(shè)公司羅技也是C9的贊助商。
首輪融資完成僅僅數(shù)月后，情況發(fā)生變化。ESPN 9月29日?qǐng)?bào)道，C9完成了一筆2500萬(wàn)美金的A輪融資項(xiàng)目，領(lǐng)投方為Founders Fund，F(xiàn)unPlus跟投。
一份提交給美國(guó)證券交易委員會(huì)的文件顯示，目前 C9 新加入的兩名董事分別為Brian Singerman以及鐘英武（Andy Zhong），前者為創(chuàng)投基金Founders Fund合伙人，其投資對(duì)象包括Airbnb、Facebook、SpaceX等公司；而鐘英武是FunPlus的CEO與創(chuàng)始人，后者支持的工作室開(kāi)發(fā)和發(fā)行了包括《Family Farm》和《阿瓦隆之王》在內(nèi)的熱門游戲。
相比旗下《阿瓦隆之王》在游戲圈巨大的名氣，F(xiàn)unPlus顯得很低調(diào)。這家位于中關(guān)村、與谷歌中國(guó)位于同一樓的游戲公司展現(xiàn)了與鄰居相稱的國(guó)際化：大量外籍員工，以及相比其他中國(guó)企業(yè)來(lái)說(shuō)，更為徹底的運(yùn)營(yíng)全球化。公司目前在北京和舊金山分別設(shè)立有辦公室。
這與鐘英武的職業(yè)生涯有關(guān)，2003年，鐘英武加入貝爾實(shí)驗(yàn)室，作為助理研究員專注于P2P以及垂直搜索技術(shù)的研究，隨后又曾為總部位于奧克蘭的搜索引擎公司Ask.com效力。
2008至2010年擔(dān)任RockYou公司技術(shù)產(chǎn)品總監(jiān)期間，鐘英武一舉躍入游戲行業(yè)，涉足社交應(yīng)用與游戲研發(fā)。2010年5月，鐘英武創(chuàng)辦FunPlus。在應(yīng)用市場(chǎng)數(shù)據(jù)分析公司App Annie公布的2016年度中國(guó)出海全球收入十大公司中，F(xiàn)unPlus位列第九。
實(shí)際上，剛剛結(jié)束的《英雄聯(lián)盟》全球總決賽小組賽，正是鐘英武決定投資C9后，F(xiàn)unPlus第一次在世界級(jí)電子競(jìng)技大賽留下自己的痕跡。10月22日，C9將在廣州的八強(qiáng)淘汰賽中面對(duì)老牌中國(guó)電競(jìng)俱樂(lè)部WE，比賽結(jié)果將決定C9在總決賽中能走多遠(yuǎn)。
這場(chǎng)比賽前夕，鐘英武在位于舊金山的辦公室接受界面新聞專訪。
他說(shuō)自己做出投資C9的決定頗為“沖動(dòng)”，“第一次和Jack見(jiàn)面，聊完后就決定投了，在過(guò)去兩年里C9成績(jī)都不錯(cuò)，無(wú)論在財(cái)務(wù)、賽事成績(jī)還是品牌建設(shè)上都超出了預(yù)期。”
在FunPlus投資名單中，前暴雪首席創(chuàng)意官Rob Pardo的BonFire工作室，華人游戲設(shè)計(jì)師陳星漢的That Game Company，以及開(kāi)發(fā)了《小三傳奇》（Threes !）作者Asher Vollmer的游戲工作室Sirvo工作室均在其列。
“基本上，我們投資的邏輯是面向全球市場(chǎng)，在創(chuàng)新、電子娛樂(lè)方面的有出色成績(jī)的前沿企業(yè)，比如That Game Company。” 鐘英武說(shuō)。“而B(niǎo)onFire工作室在3A游戲領(lǐng)域具有很強(qiáng)的制作實(shí)力，也是我們所看中的。事實(shí)上，我們希望自己投資的企業(yè)，都能在所處細(xì)分領(lǐng)域，做到實(shí)際上的第一名。”
投資C9正是基于這種原則，事實(shí)上，鐘英武本人對(duì)電子競(jìng)技頗為看好，“游戲行業(yè)很大，玩家眾多，觀眾更是海量。”他解釋稱，“年輕人對(duì)于傳統(tǒng)體育的熱情正在下降，而電競(jìng)直播、游戲直播在吸引他們上更有潛力。由于游戲覆蓋手機(jī)和PC，每個(gè)平臺(tái)會(huì)有更多IP，潛力也更大，與傳統(tǒng)體育相比，好的項(xiàng)目也會(huì)更多些。”
鐘英武透露稱，在電子競(jìng)技盈利方面，美國(guó)更加成熟一些，其中主要分為三塊，首先是版權(quán)收益，其次是廣告和贊助，以及線下銷售。版權(quán)方面，Twitch和Youtube能給頭部俱樂(lè)部以較高的價(jià)格。他提到，按照觀看人數(shù)計(jì)算，“C9擁有美國(guó)規(guī)模第四大的觀看人群，因此《守望先鋒》《英雄聯(lián)盟》聯(lián)賽帶來(lái)的收入分成會(huì)很可觀。”
進(jìn)入S7淘汰賽后，讓鐘英武對(duì)C9的商業(yè)價(jià)值有了更高期待：“如果S7能夠成功，C9的優(yōu)勢(shì)會(huì)更大。一個(gè)好俱樂(lè)部會(huì)提高游戲IP和聯(lián)賽的價(jià)值，成為不可或缺的一部分。” 鐘英武把C9比喻成喬丹，“你很難想象NBA沒(méi)有喬丹會(huì)是什么樣子。”
目前，不管是鐘英武還是Jack，都將最主要的關(guān)注放在了10月22日在廣州的比賽上。“我們對(duì)于自己能在世界的舞臺(tái)上能走多遠(yuǎn)，并沒(méi)有某個(gè)特別確切的目標(biāo)。”Jack說(shuō)，“我們現(xiàn)在的精力100%放在周日與WE的比賽上。他們是一支歷史悠久的隊(duì)伍，是個(gè)難纏的勁敵。
而鐘英武，除了期待C9在淘汰賽的成績(jī)，希望團(tuán)隊(duì)“奮力一搏”以外，更把這次賽事看作FunPlus未來(lái)專注國(guó)內(nèi)市場(chǎng)，提高聲譽(yù)的機(jī)會(huì)，“前5年，我們專注于打造面向歐美的產(chǎn)品，對(duì)國(guó)內(nèi)關(guān)注不多。最近2年里，我們開(kāi)始投入精力在國(guó)內(nèi)市場(chǎng)，但在國(guó)內(nèi)還沒(méi)做出更多布局。” 他說(shuō)，“未來(lái)，國(guó)內(nèi)市場(chǎng)將是我們的重點(diǎn)，這里人才和市場(chǎng)都很龐大，F(xiàn)unPlus不能缺席。”
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